小乘佛教簡介
小乘佛教（梵語：Hīnayāna），又稱聲聞乘佛教(梵語: Śrāvakayāna)。譯自梵語，Hīna 意為「小」，yāna 意為乘、車子、教法、或通往解脫之道，合起來，是「小車子」、「小的載具」的意思。這個稱呼出現在一至二世紀之間，是大乘佛教(梵語：Mahāyāna) 對成立在它之前的的各佛教部派的稱呼，現代大乘佛教徒也用以稱呼南傳上座部佛教。因為它的涵義多變，而且充滿爭議，在學者及佛教徒間，長期存有爭議。
小乘釋義
對大乘佛教而言，小乘是聲聞乘、緣覺乘二乘的合稱。因為此二乘修行人，發心狹小，無法濟度一切眾生，故稱小乘。
就歷史而言，小乘佛教意指在原始佛教及部派佛教時期，所形成的佛教教法。又可以用來指稱部派佛教時期，所成立的各個佛教流派。這些流派的現代繼承人，為南傳上座部佛教。
因此，最狹義的小乘佛教，又可以指為現存的南傳佛教。但是南傳佛教徒認為，這個稱呼，對他們來說，是有貶意的，所以他們拒絕這個稱呼，自稱為上座部佛教。
部派佛教
早期佛教發展史，可以分成幾個時期，如印順法師在《原始佛教聖典之集成》中提出的定義：「我以為，佛陀時代，四五（或說四九）年的教化活動，是『根本佛教』，是一切佛法的根源。大眾部與上座部分立以後，是『部派佛教』。佛滅後，到還沒有部派對立的那個時期，是一味的『原始佛教』」。
相傳在佛陀滅度之後，由大迦葉於王舍城主持了第一次集結（又稱為王舍城集結），由阿難負責誦出經藏（即後世所稱的《阿含經》），優婆離誦出律藏，建立了原始佛教的基本經典與僧團戒律。大眾部相傳，因為富樓那尊者來不及參與此次集結，所以另外主持了一次集結，後世稱為窟外集結。窟外集結產生的雜藏部方廣經，即是大乘佛教經典的前身。
在佛陀滅度之後百年，摩揭陀國迦羅阿輸迦王（俗稱黑阿育王）在位時，僧團因為意見不同，產生爭議。印度西部摩偷羅國的耶舍比丘，邀請東西方的七百位長老，至毗舍離〈Vaiśālī〉舉行第二次集結（稱為七百集結、或毗舍離集結），會中做出決議，認為東部比丘僧團對於戒律的十種看法是錯誤的（又稱「十事非法」）。東部比丘僧團不同意這個看法，自行集結會誦，訂定戒律。因七百集結代表了上座長老的看法，故遵行此戒律的僧團，稱為上座部；而東方比丘僧團則稱大眾部。此為佛教僧團分裂的開始，所以又稱為「根本分裂」。
在上座部跟大眾部分裂之後，在其中因地域、教義看法等等不同因素，在其下又分裂出不同的僧團（又稱為「枝葉分裂」）。這個時期也被稱為部派佛教，時間起於佛陀滅度後百年，至大乘佛教興起之間。至西元一世紀前後，各部派已成熟發展，各自發展出不同的教義，也各自傳承了不同的經典。
在這段時間內興起的各部派，在大乘佛教興起之後，仍然澎勃的發展，與大乘佛教各有擅場。他們認為大乘佛教的經典並非佛陀所親說〈大乘非佛說〉，而大乘佛教徒則稱這些部派為小乘，並不能幫助人究竟解脫。
部派分立
因為印度佛教在史料上的缺乏，各佛教部派之間的關係，直到現代學者中仍然有所爭議。南傳佛教、漢傳佛教與藏傳佛教中，對於各部派的傳承各有不同說法。現依印順法師的看法，將各部派作一個簡單的整理：
根本上座部
先上座部
雪山部(在說一切有部分出後，原先上座部改稱雪山部，大眾部及分別說部傳說，認為此部是由大眾部分出)
根本說一切有部(又名上座說一切有部)
說一切有部(薩婆多部，又名說因部，繼承根本說一切有部)
經量部(又名說轉部Saṃkrāntivādins/Saṃkrāntikas)
犢子部(Arya-vatslp-utrlyavadinah)，異部宗輪論認為此部是由說一切有部分出。
法上部
賢胄部
正量部(Sammatlyavadinah)
密林山部(又稱六城部)
分別說部
銅鍱部(Tāmraśāṭīya，又作赤銅鍱部，傳至錫蘭。因錫蘭古稱銅鍱洲，或赤銅鍱，故得名。)
大寺派(即今錫蘭南傳上座部佛教)。以巴利文三藏為其主要特徵，又被稱為巴利文佛教。重要的論書有覺音所作的清淨道論。現今南傳上座部佛教皆以此部為根源。
無畏山派。漢譯解脫道論即為此部作品。
祗陀林派
飲光部(又作迦葉部)
法藏部
化地部
大眾部
一說部(又稱說出世部)
說大空部（又稱方廣部）
雞胤部(又稱窟居部、灰山住部)
多聞部
說假部
制多部 (Caitika)
東山部 (Apara Śaila)
西山部 (Uttara Śaila)
大乘佛教觀點
大乘佛教認為，釋迦牟尼佛根據弟子的不同根性，因時因地，而給與不同的教法。這些教法又可以分成三乘。其中，接受四聖諦教法的弟子，因為是從佛親聞教法，稱為聲聞乘(梵文 Sravakayāna)，以成為阿羅漢為最高目標。沒有親自得到佛的教導，但以自己的努力與智慧，思維十二緣起法而得到證悟的，稱為獨覺或緣覺乘(梵文 Pratyeka-buddhayana)，成為辟支佛是他們的目標。這兩類人，都只重視自己的修為，而無法幫助他人得到解脫，故稱為小乘。而真正的佛弟子，應當以幫助他人解脫為目標，發起大悲心，像這樣的佛弟子，被稱為菩薩，菩薩才是成為佛的真正道路，因此大乘又稱為菩薩乘(梵文 Bodhisattvayana)。
但是大乘佛教內部對於小乘的看法，有許多分歧。一部份人相信，小乘的教法只是暫時的，不了義的，誤導的，只能階段性用以接引資質較差的人，並不究竟。這派可以《維摩詰所說經》為代表，認為即使犯了五無間罪的眾生，只要修行大乘佛法，也能得到解脫。但是修行小乘佛法，永遠無法成佛。
但是另一派的人相信，小乘與大乘雖然修持方法不同，但同為通往解脫成佛的方法。此派可以以《妙法蓮華經》為代表，它提出「三車喻」，認為在終極意義上，小乘佛法與大乘佛法，兩者的意趣並沒有差別。
漢傳佛教
隨著佛教在公元1世紀開始由印度向東方傳入，南傳佛教與大乘佛教同期傳入中國，中國開始有大量由梵文譯作中文的佛經，當中以安世高譯出大量小乘佛經，其中對漢傳佛教影響最大的，為說一切有部及經量部。這些佛經為魏晉南北朝佛教在中國的傳播有著重要的影響。但其後小乘佛教在中國的地位被大乘佛教所蓋過。
漢傳佛教的戒律主要傳承自法藏部，以《四分律》為主流。至於宗派方面，主要的小乘傳承，有俱舍、成實二宗，但是這兩個宗派在唐初之後就已經衰微，喪失影響力。
藏傳佛教
藏傳佛教中，並沒有小乘傳承。但是格魯派很重視俱舍論的研習，列為五部大論之一。
南傳上座部佛教
為現代最主要的佛教流派之一，參看上座部佛教。
註釋
1^ 《妙法蓮華經》：「舍利弗，若有眾生，內有智性，從佛世尊聞法信受，殷勤精進，欲速出三界，自求涅槃，是名聲聞乘。......若有眾生，從佛世尊聞法信受，殷勤精進，求自然慧，樂獨善寂，深知諸法因緣，是名辟支佛乘。......若有眾生，從佛世尊聞法信受，勤修精進，求一切智、佛智、自然智、無師智、如來知見、力無所畏，愍念、安樂無量眾生，利益天人，度脫一切，是名大乘，菩薩求此乘故，名為摩訶薩。」
2^ 《維摩詰所說經》〈不思議品第六〉：「是時大迦葉。聞說菩薩不可思議解脫法門，歎未曾有，謂舍利弗：譬如有人於盲者前，現眾色像，非彼所見。一切聲聞，聞是不可思議解脫法門，不能解了，為若此也。智者聞是，其誰不發阿耨多羅三藐三菩提心。我等何為永絕其根，於此大乘已如敗種。一切聲聞，聞是不可思議解脫法門，皆應號泣，聲震三千大千世界，一切菩薩應大欣慶，頂受此法。」〈佛道品第八〉：「誠如所言，塵勞之疇為如來種，我等今者，不復堪任發阿耨多羅三藐三菩提心。乃至五無間罪，猶能發意生於佛法，而今我等永不能發。譬如根敗之士，其於五欲不能復利。如是聲聞諸結斷者，於佛法中無所復益，永不志願。是故，文殊師利！凡夫於佛法有返復，而聲聞無也。所以者何？凡夫聞佛法，能起無上道心，不斷三寶。正使聲聞終身聞佛法，力．無畏等，永不能發無上道意。」
3^ 《妙法蓮華經》：「初說三乘、引導眾生，然後但以大乘而度脫之。何以故。如來有無量智慧、力無所畏諸法之藏，能與一切眾生大乘之法，但不盡能受。舍利弗，以是因緣，當知諸佛方便力故，於一佛乘、分別說三。」
小乘釋義
對大乘佛教而言，小乘是聲聞乘、緣覺乘二乘的合稱。因為此二乘修行人，發心狹小，無法濟度一切眾生，故稱小乘。
就歷史而言，小乘佛教意指在原始佛教及部派佛教時期，所形成的佛教教法。又可以用來指稱部派佛教時期，所成立的各個佛教流派。這些流派的現代繼承人，為南傳上座部佛教。
因此，最狹義的小乘佛教，又可以指為現存的南傳佛教。但是南傳佛教徒認為，這個稱呼，對他們來說，是有貶意的，所以他們拒絕這個稱呼，自稱為上座部佛教。
部派佛教
早期佛教發展史，可以分成幾個時期，如印順法師在《原始佛教聖典之集成》中提出的定義：「我以為，佛陀時代，四五（或說四九）年的教化活動，是『根本佛教』，是一切佛法的根源。大眾部與上座部分立以後，是『部派佛教』。佛滅後，到還沒有部派對立的那個時期，是一味的『原始佛教』」。
相傳在佛陀滅度之後，由大迦葉於王舍城主持了第一次集結（又稱為王舍城集結），由阿難負責誦出經藏（即後世所稱的《阿含經》），優婆離誦出律藏，建立了原始佛教的基本經典與僧團戒律。大眾部相傳，因為富樓那尊者來不及參與此次集結，所以另外主持了一次集結，後世稱為窟外集結。窟外集結產生的雜藏部方廣經，即是大乘佛教經典的前身。
在佛陀滅度之後百年，摩揭陀國迦羅阿輸迦王（俗稱黑阿育王）在位時，僧團因為意見不同，產生爭議。印度西部摩偷羅國的耶舍比丘，邀請東西方的七百位長老，至毗舍離〈Vaiśālī〉舉行第二次集結（稱為七百集結、或毗舍離集結），會中做出決議，認為東部比丘僧團對於戒律的十種看法是錯誤的（又稱「十事非法」）。東部比丘僧團不同意這個看法，自行集結會誦，訂定戒律。因七百集結代表了上座長老的看法，故遵行此戒律的僧團，稱為上座部；而東方比丘僧團則稱大眾部。此為佛教僧團分裂的開始，所以又稱為「根本分裂」。
在上座部跟大眾部分裂之後，在其中因地域、教義看法等等不同因素，在其下又分裂出不同的僧團（又稱為「枝葉分裂」）。這個時期也被稱為部派佛教，時間起於佛陀滅度後百年，至大乘佛教興起之間。至西元一世紀前後，各部派已成熟發展，各自發展出不同的教義，也各自傳承了不同的經典。
在這段時間內興起的各部派，在大乘佛教興起之後，仍然澎勃的發展，與大乘佛教各有擅場。他們認為大乘佛教的經典並非佛陀所親說〈大乘非佛說〉，而大乘佛教徒則稱這些部派為小乘，並不能幫助人究竟解脫。
部派分立
因為印度佛教在史料上的缺乏，各佛教部派之間的關係，直到現代學者中仍然有所爭議。南傳佛教、漢傳佛教與藏傳佛教中，對於各部派的傳承各有不同說法。現依印順法師的看法，將各部派作一個簡單的整理：
根本上座部
先上座部
雪山部(在說一切有部分出後，原先上座部改稱雪山部，大眾部及分別說部傳說，認為此部是由大眾部分出)
根本說一切有部(又名上座說一切有部)
說一切有部(薩婆多部，又名說因部，繼承根本說一切有部)
經量部(又名說轉部Saṃkrāntivādins/Saṃkrāntikas)
犢子部(Arya-vatslp-utrlyavadinah)，異部宗輪論認為此部是由說一切有部分出。
法上部
賢胄部
正量部(Sammatlyavadinah)
密林山部(又稱六城部)
分別說部
銅鍱部(Tāmraśāṭīya，又作赤銅鍱部，傳至錫蘭。因錫蘭古稱銅鍱洲，或赤銅鍱，故得名。)
大寺派(即今錫蘭南傳上座部佛教)。以巴利文三藏為其主要特徵，又被稱為巴利文佛教。重要的論書有覺音所作的清淨道論。現今南傳上座部佛教皆以此部為根源。
無畏山派。漢譯解脫道論即為此部作品。
祗陀林派
飲光部(又作迦葉部)
法藏部
化地部
大眾部
一說部(又稱說出世部)
說大空部（又稱方廣部）
雞胤部(又稱窟居部、灰山住部)
多聞部
說假部
制多部 (Caitika)
東山部 (Apara Śaila)
西山部 (Uttara Śaila)
大乘佛教觀點
大乘佛教認為，釋迦牟尼佛根據弟子的不同根性，因時因地，而給與不同的教法。這些教法又可以分成三乘。其中，接受四聖諦教法的弟子，因為是從佛親聞教法，稱為聲聞乘(梵文 Sravakayāna)，以成為阿羅漢為最高目標。沒有親自得到佛的教導，但以自己的努力與智慧，思維十二緣起法而得到證悟的，稱為獨覺或緣覺乘(梵文 Pratyeka-buddhayana)，成為辟支佛是他們的目標。這兩類人，都只重視自己的修為，而無法幫助他人得到解脫，故稱為小乘。而真正的佛弟子，應當以幫助他人解脫為目標，發起大悲心，像這樣的佛弟子，被稱為菩薩，菩薩才是成為佛的真正道路，因此大乘又稱為菩薩乘(梵文 Bodhisattvayana)。
但是大乘佛教內部對於小乘的看法，有許多分歧。一部份人相信，小乘的教法只是暫時的，不了義的，誤導的，只能階段性用以接引資質較差的人，並不究竟。這派可以《維摩詰所說經》為代表，認為即使犯了五無間罪的眾生，只要修行大乘佛法，也能得到解脫。但是修行小乘佛法，永遠無法成佛。
但是另一派的人相信，小乘與大乘雖然修持方法不同，但同為通往解脫成佛的方法。此派可以以《妙法蓮華經》為代表，它提出「三車喻」，認為在終極意義上，小乘佛法與大乘佛法，兩者的意趣並沒有差別。
漢傳佛教
隨著佛教在公元1世紀開始由印度向東方傳入，南傳佛教與大乘佛教同期傳入中國，中國開始有大量由梵文譯作中文的佛經，當中以安世高譯出大量小乘佛經，其中對漢傳佛教影響最大的，為說一切有部及經量部。這些佛經為魏晉南北朝佛教在中國的傳播有著重要的影響。但其後小乘佛教在中國的地位被大乘佛教所蓋過。
漢傳佛教的戒律主要傳承自法藏部，以《四分律》為主流。至於宗派方面，主要的小乘傳承，有俱舍、成實二宗，但是這兩個宗派在唐初之後就已經衰微，喪失影響力。
藏傳佛教
藏傳佛教中，並沒有小乘傳承。但是格魯派很重視俱舍論的研習，列為五部大論之一。
南傳上座部佛教
為現代最主要的佛教流派之一，參看上座部佛教。
註釋
1^ 《妙法蓮華經》：「舍利弗，若有眾生，內有智性，從佛世尊聞法信受，殷勤精進，欲速出三界，自求涅槃，是名聲聞乘。......若有眾生，從佛世尊聞法信受，殷勤精進，求自然慧，樂獨善寂，深知諸法因緣，是名辟支佛乘。......若有眾生，從佛世尊聞法信受，勤修精進，求一切智、佛智、自然智、無師智、如來知見、力無所畏，愍念、安樂無量眾生，利益天人，度脫一切，是名大乘，菩薩求此乘故，名為摩訶薩。」
2^ 《維摩詰所說經》〈不思議品第六〉：「是時大迦葉。聞說菩薩不可思議解脫法門，歎未曾有，謂舍利弗：譬如有人於盲者前，現眾色像，非彼所見。一切聲聞，聞是不可思議解脫法門，不能解了，為若此也。智者聞是，其誰不發阿耨多羅三藐三菩提心。我等何為永絕其根，於此大乘已如敗種。一切聲聞，聞是不可思議解脫法門，皆應號泣，聲震三千大千世界，一切菩薩應大欣慶，頂受此法。」〈佛道品第八〉：「誠如所言，塵勞之疇為如來種，我等今者，不復堪任發阿耨多羅三藐三菩提心。乃至五無間罪，猶能發意生於佛法，而今我等永不能發。譬如根敗之士，其於五欲不能復利。如是聲聞諸結斷者，於佛法中無所復益，永不志願。是故，文殊師利！凡夫於佛法有返復，而聲聞無也。所以者何？凡夫聞佛法，能起無上道心，不斷三寶。正使聲聞終身聞佛法，力．無畏等，永不能發無上道意。」
3^ 《妙法蓮華經》：「初說三乘、引導眾生，然後但以大乘而度脫之。何以故。如來有無量智慧、力無所畏諸法之藏，能與一切眾生大乘之法，但不盡能受。舍利弗，以是因緣，當知諸佛方便力故，於一佛乘、分別說三。」
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